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Jusqu’au début du XX ème siècle, seulement une minorité de handicapés physiques sont rééduqués grâce au sport. Ce n’est qu’avec les guerres mondiales de 1914-1918 et 1939-1945 qu’apparaissent les premières structures du sport pratiqué par les handicapés physiques.

Pourtant, c’est grâce à un médecin anglais que tout a commencé pour une partie d’entre eux: le Professeur Ludwig Guttmann. Vers 1945, à l’hôpital de Stocke Mandeville en Grande-Bretagne, il s’occupe de blessés à la colonne vertébrale, des aviateurs de la Royale Air Force blessés au combat et qui sont devenus paraplégiques. Ils étaient en rééducation dans cet hôpital situé près de Londres. Le professeur Guttman, neurochirurgien de l’établissement, imagine des jeux sportifs afin de les distraire un peu, mais surtout pour les contraindre à avoir une activité physique. Il est l’un des premiers à avoir utilisé le sport comme thérapie, comme moyen de rééducation.

Quelques années plus tard, alors que les Jeux Olympiques se déroulaient à Londres (1948), il décida d’organiser, en même temps que la cérémonie d’ouverture de ces jeux, une rencontre sportive pour handicapés en fauteuil roulant. Les bases de ce qui allait devenir les Jeux Paralympiques, étaient jetées. En 1951, il crée les Jeux Internationaux de Stocke-Mandeville, et parcourt le monde en affirmant que les activités sportives sont primordiales pour la réhabilitation physique et psychique, procurant une certaine confiance en soi, faisant naître l’esprit de compétition et de camaraderie.
En 1960, les premiers Jeux Paralympiques se déroulent à Rome, sur le site des Jeux d’Eté pour valides. Depuis cette année-là, les Jeux Paralympiques se déroulent toujours après les Jeux Olympiques.

Quelques dates-clés

22 juillet 1948 : le professeur Guttmann organise en Grande-Bretagne, à l’hôpital de Stocke-Mandeville, des jeux pour paraplégiques, le même jour que les J.O de Londres. (Jeux d’Eté)
1951 : naissance des jeux internationaux de Stocke-Mandeville, réservés aux handicapés en fauteuil roulant, ont lieu tous les ans.
1954 : création de l’association sportive des mutilés de France par Philipe Berthe.
1960 : pour la première fois ces jeux se déroulent à Rome conjointement aux J.O organisés aussi à Rome.
1963 : naissance de la fédération sportive des handicapés physiques de France (FSHPF)

1977: création de la Fédération Française Handisport (F.F.H)

Depuis, les jeux paralympiques se déroulent tous les quatre ans, dans la ville organisatrice des J.O ou dans le pays organisateurs.

Ces jeux paralympiques d’été ont connu un développement impressionnant :
1960 : Rome, 10 pays seulement étaient représentés, soit 300 athlètes
1964 : Tokyo, 22 pays, soit 400 athlètes
1968 : Tel-Aviv, 29 pays soit environ 750 athlètes
1972 : Heidelberg, 43 pays, soit 1 000 athlètes
1976 : Toronto, 45 pays, soit 1 500 athlètes
1980 : Arnhem, 48 pays, soit 1 800 athlètes 64 pays soit 4 300 athlètes
1984 : New-York, 52 pays, soit 2 000 athlètes et Stocke Mandeville, 1 700 athlètes
1988 : Séoul, 67 pays, soit 4 000 athlètes
1992 : Barcelone, 85 pays, soit 4 000 athlètes
1996 : Atlanta, 121 pays, soit 4 800 athlètes
2000 : Sydney, 124 pays, soit 5 000 athlètes

A l’origine, ces jeux étaient prévus pour les handicapés physiques en fauteuil, mais ils sont désormais ouverts à d’autres handicaps comme l’amputation, la déficience visuelle, infirmité motrice et cérébrale, …

Il existe quatre types de classification des athlètes selon leur handicap :
paraplégiques et quadriplégiques, infirmes moteur cérébraux, aveugles et mal voyants, amputés et personnes atteintes de la poliomyélite, auxquels s’ajoutent les sportifs souffrant de divers handicaps.

Disciplines sportives des Jeux Paralympiques

Les disciplines sportives des Paralympiques sont pour ainsi dire identiques à celles des J.O pour les valides, ainsi :

Jeux d’été : athlétisme, basket-ball, cyclisme tandem et solo, équitation, escrime, football, goal-ball, haltérophilie, judo, lawn bowls, natation, rugby, tennis, tennis de table, tir à l’arc, tir à la cible, volley-ball, voile.

Jeux d’hiver : biathlon, ski alpin et nordique.

Ces disciplines sont évidemment adaptées à le handicap des sportifs. Ainsi, certains participants feront des courses en fauteuils spécialisés, d’autres, aveugles, courront avec un partenaire qui les guidera, etc. La différence avec les jeux pour valides, du point de vue des disciplines, consiste en l’adaptation d’un sport à un handicap spécifique, débouchant sur une nouvelle discipline sportive comme le goal-ball.
Le goal-ball est un sport collectif pour les déficients visuels (non voyants et mal voyants) qui consiste à marquer un but à son adversaire à l’aide d’un ballon sonore à la main. Le terrain est équipé de lignes tactiles permettant aux joueurs de s’orienter.

Les jeux Paralympiques d’hiver

Comme pour les valides, il existe aussi des Jeux d’hiver. Ces derniers n’ont vu le jour qu’en 1976 et ont aussi lieu tous les quatre ans dans la ville accueillant les Jeux Olympiques pour les valides. Cependant, seuls le biathlon, le ski alpin et nordique sont représentés.

Quelques dates :
1976 : Ornskoldsvik, 14 pays présents, soit 250 athlètes
1980 : Geilo, 18 pays, 350 athlètes
1984 : Innsbruck, 22 pays, 700 athlètes
1992 : Albertville : 24 pays, 759 athlètes
1994 : Lillehammer, 31 pays, 957 athlètes
1998 : Nagano, 32 pays, 1200 athlètes

Ce n’est que pour les Jeux de Barcelone que les Paralympiques eurent lieu dans les mêmes installations sportives que pour les valides car lors de leurs conceptions l’accessibilité des athlètes handicapés avait été prise en compte. Ce n’est qu’à partir de ce moment-là, qu’ils furent considérés comme sportifs à part entière, et non plus uniquement comme sportifs handicapés.

Aujourd’hui, les preuves sont faites et nul ne peut contester leur ténacité, leur dépassement de soi, ni leur amour du sport.

Pour plus d'informations, consultez l'interview de Claude Sugny, ancien dirigeant de la F.F.H.